Les mécoptères sont caractérisés par :

• tête en forme de rostre et chez le mâle un abdomen souvent recourbé, semblable à celui d'un scorpion ;

• deux paires d'ailes.

Le mot vient du grec ancien mêkos, « longueur ».

Ce sont des insectes carnivores ou nécrophages, parmi lesquels on trouve :

• les panorpes ou mouches scorpions ;

• le Bittacus italicus qui a la curieuse particularité de chasser suspendu à une branche par ses pattes antérieures en saisissant des proies avec ses longues pattes postérieures. Le mâle est sans abdomen recourbé.  Les mâles apportent de la nourriture à la femelle pour s'accoupler. Mais s'il aperçoit une femelle qui lui « plaît davantage », il reprend ce qu'il reste de son cadeau à sa partenaire pour aller le présenter à la nouvelle conquête.